Dans les salles des ventes parisiennes, les marchés antiquaires et les intérieurs les plus pointus de la décoration contemporaine, une tendance s’est installée durablement depuis quelques saisons : le retour du mobilier à l’impériale russe. Dorés, sculptés, aux proportions généreuses mais jamais lourdes, les meubles inspirés de l’ère Catherine la Grande fascinent autant qu’ils intimidaient autrefois. La série télévisée « The Great » leur a donné une visibilité inattendue auprès d’un public plus jeune. Mais l’engouement dépasse largement le phénomène culturel. C’est un style à comprendre pour l’utiliser juste.
Un style né d’une ambition politique
Catherine II (1729-1796) a régné sur la Russie 34 ans et a fait de la décoration intérieure un instrument de rayonnement diplomatique au moins autant qu’un plaisir personnel. Née princesse allemande, imprégnée de culture française, elle voulait que ses palais rivalisent avec Versailles, et, sur certains points, le surpassent.
Elle a commandé massivement aux meilleurs ébénistes français (Roentgen, Riesener), allemands et anglais (Chippendale pour les meubles plus utilitaires), tout en développant une école locale à Saint-Pétersbourg. Le résultat est un style hybride : le néoclassicisme français, apparu dans les années 1760 en réaction au faste baroque, rencontre l’exubérance des cours impériales est-européennes. Marqueterie en bois précieux, bronzes dorés en applique, pieds fuselés à cannelures, proportions généreuses mais élégantes.
Les pièces emblématiques du style
La console dorée à plateau de marbre
C’est l’archétype absolu. Adossée à un mur miroir, elle définit à elle seule l’entrée d’un appartement haussmannien ou d’une villa provençale. Sur le marché de l’occasion, les consoles de style Louis XVI dorées, cousines directes des pièces de l’ère Catherine, se trouvent encore pour 300 à 1500 euros selon l’état des bronzes et la qualité de la dorure. Les plateaux de marbre originaux peuvent être remplacés à coût raisonnable.
Le fauteuil à médaillon
Inspiré du directoire français mais avec des accoudoirs plus sculptés et des dorures plus présentes, le fauteuil médaillon se trouve régulièrement dans les dépôts-ventes pour des sommes accessibles (400 à 1200 euros la paire). Rétapissé dans un tissu contemporain : velours vert bouteille, brocart géométrique, lin écru, il s’intègre parfaitement dans un intérieur actuel.
Le secrétaire à abattant
Fonctionnel, élégant, souvent le meuble le plus recherché de cette période. Quand il est refermé, il ressemble à une commode ; ouvert, il révèle un casier d’organisation sophistiqué. Dans un salon contemporain, il joue le rôle de meuble de rangement discret avec un effet visuel incomparablement plus riche qu’une étagère Ikea.
La pendule à cartel
Les horloges à cartel dorées, accrochées en hauteur sur un mur tapissé, sont une signature du style. Même une reproduction de qualité moyenne, bien choisie, suffit à ancrer une pièce dans cette esthétique.
Pourquoi ce style revient-il autant ?
Plusieurs raisons convergent. La première est économique : les meubles anciens de cette période sont souvent moins chers que des équivalents contemporains de qualité comparable. La dorure, la sculpture, l’ébénisterie : des savoir-faire que peu d’industries actuelles peuvent reproduire à prix accessible.
La deuxième est une réaction culturelle au minimalisme scandinave qui a dominé la décoration des années 2010. Après des décennies de blanc, de bois clair et de « less is more », une partie du public décoratif ressent le besoin de richesse visuelle, de texture, de récit. Le mobilier historique le permet d’une façon que les collections contemporaines ne peuvent pas toujours offrir.
Comment intégrer ces meubles sans tomber dans le pastiche
La règle d’or : un meuble doré par pièce, jamais deux. Deux meubles de ce type dans un même espace commencent à ressembler à une salle d’attente de casino ou à une suite d’hôtel de mauvaise qualité. Un seul meuble fort, en revanche, crée un point focal efficace.
Les associations qui fonctionnent systématiquement :
- Console dorée + mur de couleur profonde (vert chasseur, bleu nuit, bordeaux) : l’or ressort mieux sur fond sombre que sur blanc.
- Fauteuil médaillon retapissé + mobilier contemporain épuré : le contraste entre l’ancien et le neuf est exactement ce qui rend l’intérieur vivant et non muséifié.
- Secrétaire à abattant + objets contemporains : posez dessus une lampe de designer, un vase en verre soufflé contemporain. La cohabitation des époques est ce qui signale un intérieur habité, pas décoré.
Intégrer ce style dans votre intérieur : trois scénarios concrets
Le style Catherine la Grande intimide souvent par son faste. Voici trois cas de figure qui rendent l’exercice abordable, selon la taille et le caractère de votre pièce.
Dans un appartement haussmannien de 40 m²
Partez d’une base neutre : murs blanc cassé ou gris perle, parquet point de Hongrie, rideaux en lin clair. Introduisez une seule pièce forte : une commode laquée dorée en bout de canapé, ou une console dorée sous un miroir Louis XVI. La règle : un objet ornementé pour dix lignes épurées. Budget chine : 600 à 1 500 € pour une belle commode, 200 à 500 € pour une console.
Dans un studio contemporain de 25 m²
Une seule pièce suffit : un fauteuil capitonné retapissé dans un velours vert bouteille ou bleu nuit. Posé devant une bibliothèque minimaliste ou une table basse en verre fumé, il crée un contrepoint immédiat. Comptez 400 à 900 € pour un fauteuil chiné et retapissé, tapissier compris.
Dans une maison familiale aux volumes ouverts
L’espace permet d’oser un ensemble : console d’entrée + miroir doré + applique murale. Attention à ne pas surcharger la même paroi. La règle des trois hauteurs fonctionne bien : une pièce au sol, une à mi-hauteur (miroir), une en partie haute (applique). Budget ensemble cohérent : 1 200 à 3 000 € selon la qualité et l’authenticité.
Le faux-pas à éviter absolument
Ne jamais poser un meuble baroque doré devant un mur blanc éclatant, éclairage LED froid et parquet stratifié clair. Le contraste devient criard, le meuble paraît plaqué, artificiel. Ces meubles sont nés pour des palais aux murs colorés et des éclairages chauds. Recréez au minimum l’un des deux : une peinture terracotta ou vert sauge sur un pan de mur, ou des sources lumineuses à 2700 K avec variateur.
Où trouver des pièces authentiques
Les maisons de ventes Drouot et Cornette de Saint-Cyr organisent régulièrement des ventes « mobilier de style » où ces pièces apparaissent à des prix très raisonnables. Les antiquaires du Marché aux Puces de Saint-Ouen (allées 1 et 3 du Marché Biron) ont des spécialistes de ce type de mobilier. Pour les reproductions de qualité, cherchez du côté des fabricants italiens de Brianza ou des ateliers de dorure français qui font encore des copies fidèles.